durante dois anos e três meses.

Trabalhou intensamente

na formação da comunidade

local para que ela fosse

missionária e tornasse Cristo

e seu Evangelho conhecidos

em toda parte. Éfeso era a

capital da província da Ásia e

dela saiam diversas estradas.

Por essas estradas passaram

muitos missionários. Indo

para o norte, os missionários

fundaram as Igrejas de Esmirna

e de Pérgamo. Na direção

do nordeste surgiram

comunidades em Filadélfia,

Sardes e Tiatira. No leste,

Magnésia e Tralia acolhem

os missionários. E o Vale

do rio Lico levou Epafras

à sua terra natal, Colossas,

nos confins da Ásia. No lado

oeste do rio Lico, hoje chamado

de Çürük-su, estava

Laodicéia e do outro, a dez

quilômetros, Hierápolis.

Das cidades do Vale, a mais

antiga era Colossas, a 192

quilômetros de Éfeso.

Nas vizinhas regiões da

Frigia e da Lídia, o rei Antíoco

III, 250 anos antes, havia

instalado duas mil famílias

de judeus da Babilônia.

Muitos desses judeus acabaram

se estabelecendo nas

cidades do Lico e influenciando

o ambiente com os

costumes da Babilônia.

Colossas não tinha a importância

das outras cidades,

mas todas se beneficiavam

do turismo e do comércio,

sobretudo do comércio da

lã. As ovelhas produziam

lã excelente, em Laodicéia

de cor negra brilhante, e

em Colossas, de cor púrpura.

“Colossino” é o nome

dessa cor, e daí o nome da

cidade de Colossas. A água

da região tinha influência na

coloração da lã.

Epafras era natural de

Colossas e Paulo o conheceu

em Éfeso, ou pelo menos, lá

o preparou para evangelizar

Colossas. Ninguém é bom

profeta em sua terra, mas o

fato de ser alguém estabelecido

no lugar e com liberdade

de movimento, facilitava

a missão de Epafras. Paulo o

envia de Éfeso para evangelizar

os colossenses. Epafras

é o fundador da Igreja da Colossas.

Mais tarde, quando

surgem os primeiros problemas

na comunidade, Epafras

se desloca para Éfeso a fim

de pedir conselhos a Paulo.

De Colossas eram também

Filêmon e Onésimo.

Onésimo era escravo de Filemon

e tinha fugido. Foi

preso em Éfeso e na prisão

conheceu São Paulo que lhe

anunciou o Evangelho e o

introduziu na comunidade

cristã. Quando foi libertado,

voltou a Colossas com uma

carta de recomendação de

São Paulo a Filemon, que

também era cristão e participava

da comunidade de Colossas,

onde tinha residência.

Fora convertido pelo trabalho

missionário de Epafras. Com

Ápia, a mulher de Filemon,

e Arquipo, outro convertido

colossense, formavam um

núcleo básico da Igreja de Colossas.

A Igreja, na realidade,

se torna a “consciência crítica

da humanidade” na medida

em que é fermento colocado

no coração das massas. A

grande Igreja, apoiada em pequenos

núcleos comunitários

de forte convicção evangélica,

é o sacramento do mundo

não apenas na teoria, mas na

prática eficaz. Paulo tratou

com pessoas concretas que

encarnaram e difundiram a

Palavra. Nem todos foram

fiéis, nem todos acertaram

porque assim somos nós e a

graça que recebemos supõe

a nossa natureza.

Paulo se empenha na

difusão do Evangelho, organiza

estratégias de missão,

trabalha com pessoas. Toma

conhecimento dos problemas

e tenta orientar as Igrejas

locais e as pessoas, como fará

com Timóteo. Não sabemos

ao certo se ele mesmo esteve

no Vale do Lico, se conheceu

pessoalmente as comunidades

que por lá surgiram.

Conhecemos, porém, seu

vivo interesse por essas comunidades

e pelas pessoas

que as formavam. As cartas

escritas da prisão a Filemon

e aos Colossenses mostram o

envolvimento de Paulo com

as comunidades, mesmo sem

ter sido seu fundador.

Não é fácil relacionar-se,

é difícil tratar com as pessoas,

mas é aí que o ser humano

se realiza e evolui. A qualidade

de seu relacionamento

humano realiza o projeto de

Deus para o mundo. Arquipo

foi chamado por Paulo de

“companheiro de armas”.

No entanto, parece não ter

perseverado em seu ministério.

Filemon precisa ser

convencido a receber com

brandura o escravo foragido.

Além das cartas a Filêmon

e aos colossenses, Paulo escreveu

também aos de Laodi-

céia, cuja carta se perdeu.